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「塩を踏む（しおをふむ）」とは、「世間に出て苦労する、他人の間でつらい目にあう」という意味の言葉である。



「塩を踏む」は、塩を作る時の塩田に関係のある言葉である。塩田では一般に砂の上に海水をまく。そして、頻繁にかき混ぜながら、天日と風により水分を蒸発させて塩分濃度を上げる。その塩砂をかき集めて海水で洗い、濃縮された塩水を釜で煮詰めて塩を取り出す。

ただし、効率よく純粋な塩を得るためには、多くの工程を踏む必要があった。さらに、夏場は暑くて塩を作る作業はとても厳しい労働であった。そこから、「塩を踏む」は「世間に出て苦労する、つらい目にあう」という意味で使われるようになった。

国語辞典の『広辞苑』には「しお（潮・汐）」の項目に、「潮を踏む」と掲載されており、その意味は「世間の艱難（かんなん：困難にあって苦しみ悩むこと）をなめる、つらい目にあう」となっている。また、その「潮」の字から塩田に由来する言葉であることが分かる。

ちなみに、塩は人間にとって必要不可欠なものである。古代ローマでは兵士に塩を買うための手当が支給されたという。また、兵士の給料が塩で支払われたという話もある。

ラテン語で「塩」は「sal（サル）」であり、これに由来して「塩」の英語は「salt（ソルト）」である。また、上記の古代ローマの塩の話に由来して、「給料」という意味の英語「salary（サラリー）」の語源にもなっている。

雑学ネタ帳より